RATNA situacija u Ukrajini i dalje je kaotična i neizvjesna. No nakon očitog napredovanja posljednjih tjedana, konture ruske pobjede u bici za Donbas, ili barem Luhansku oblast, pomalo se naziru.
Ukrajinski branitelji, potisnuti u sve manji dio Luhanska i Donjecka, nalaze se u sve nezavidnijoj poziciji. Osim tekih gubitaka koje trpe, prije svega zahvaljujući artiljerijskoj, raketnoj i zračnoj nadmoći agresora, postrojbama koje brane Lisičansk, posljednji veći grad pod ukrajinskom kontrolom u Luhanskoj oblasti, sve vie prijeti okruenje, zajedno sa irom okolicom grada.
Iz Severodonjecka su se već povukli, nakon to su tjednima tamo odolijevali vie nego silovitim artiljerijskim, zračnim i pjeačkim napadima i nanosili teke gubitke napadačima. Ruska vojska, čečenska garda, plaćenici Wagnera i separatističke snage samoproglaenih Donjecke i Luganske Narodne Republike nisu ih uspjeli izbaciti iz industrijske zone oko kemijske tvornice Azot ni potpuno okruiti.
No kad su Rusi zauzeli vana prigradska naselja, sruili posljednji most preko rijeke Sjeverni Donjec prema susjednom Lisičansku i počeli opasno napredovati prema ovim gradovima s juga i jugozapada, ukrajinsko zapovjednitvo očito je shvatilo da je daljnja obrana na toj poziciji neodriva te izdalo zapovijed za povlačenje.
Nakon povlačenja iz Severodonjecka - novo povlačenje
Ukrajinski vojnici i strani dobrovoljci koji su uz njih branili Severodonjeck izvukli su se prolog tjedna iz poluokruenja čamcima preko rijeke pod okriljem noći. Masovna predaja kakvu smo gledali prije neto vie od mjesec dana u tada opkoljenoj čeličani Azovstal u Mariupolju nije se ponovila, iako ju je ruska strana zasigurno prieljkivala.
>> Pogledajte kako su Ukrajinci i strani dobrovoljci tjednima branili Severodonjeck
Iz dana u dan, međutim, postaje sve izglednija da je daljnja obrana Lisičanska isto tako neodriva. Ruske snage su posljednjih tjedan dana ostvarile dramatičan prodor na pravcu prema Lisičansku s juga, iz pravca Popasne.
U nekoliko dana osvojili su niz gradića i sela, poput Tokivke, Ustinivke, Hirske i Zolote, odakle su se Ukrajinci morali navrat-nanos povući da ne zavre okrueni. Rusi tvrde da su ipak tamo okruili dvije hiljade ukrajinskih vojnika, no za to jo uvijek nema potvrde i izgledno je da se radi o njihovoj uobičajenoj propagandi. Na snimci zarobljenih ukrajinskih vojnika koju je objavila ruska novinska agencija RIA vidi se nekoliko desetaka, a ne stotina ili hiljada vojnika.
Prema nekim izvjetajima, povlačenje iz grada već je u tijeku, s neprijateljskim snagama koje su osvojile oblinje mjesto Vovčojarivka i dosegle rafineriju na rubu grada, a navodno i strateku autocestu Bahmut-Lisičansk. Američki nevladini Institut za ratne studije (ISW) u posljednjem dnevnom izvjetaju pie da o povlačenju od utorka javljaju ruski separatistički dunosnici te proruski vojni blogeri, no da to zasad nije moguće neovisno potvrditi.
Po svemu sudeći, radi se o operaciji povlačenja uz borbu, to znači da manji preostali dio snaga prua otpor i pokriva odstupnicu glavnini snaga dok se povlače - ba kao to su radili pri povlačenju iz Zolote i Hirske. Pretpostavlja se da će se povući do Severska, a moda i sve do Slovjanska i Kramatorska na jugozapadu, i tamo pokuati uspostaviti novu, odriviju liniju obrane.
Većina snaga već se povukla iz Lisičanska?
Vojni bloger koji na Twitteru pokriva rat u Ukrajini pod pseudonimom War Monitor danas je objavio da je povlačenje iz grada počelo jo prolog tjedna, da se glavnina snaga povukla te da je ostatak snaga za to vrijeme drao odstupnicu u spomenutoj rafineriji. Ni to, naravno, zasad nije moguće neovisno provjeriti.
I dok ruske snage očito ele zauzeti sve ove gradove, ukrajinska vojska vjerojatno ima za cilj nastaviti ih iscrpljivati dok čitava ofenziva ne kulminira - odnosno, laičkim rječnikom, dok napadači ne budu prisiljeni stati jer vie nemaju dovoljno borbeno sposobnih postrojbi za daljnje ofenzivno djelovanje.
"Cijela ruska horda juria na Lisičansk", opisao je guverner Luhanska Serhij Hajdaj aktualnu bitku za ovaj grad.
"Nekoliko dana nakon âpovlačenja na puno bolje obrambene poloaje oko Lisičanskaâ ukrajinska vojska je na rubu gubitka cijele pokrajine Luhansk od Rusije", zajedljivo je pak primijetio novinar Bilda Julian Roepcke na Twitteru, kontrirajući optimističnim tumačenjima proukrajinskih komentatora.
Zato Rusi mijenjaju zapovjednike ako pobjeđuju?
S druge strane, slubene snimke nedavnog posjeta ruskog ministra Sergeja ojgua okupiranom teritoriju Ukrajine sugeriraju da je Kremlj proveo novu, tko zna koju po redu smjenu i preslagivanje vojnog zapovjednitva "specijalne vojne operacije" u Ukrajini.
Uz ojgua je u posjetu bio general Genadij idko, iz čega vojni eksperti poput Roba Leeja s Odsjeka za ratne studije Kingâs Collegea u Londonu zaključuju da je on sad glavni zapovjednik snaga u Ukrajini, odnosno da je zamijenio generala Aleksandra Dvornikova na toj poziciji. Dvornikov, zanimljivo, već tjednima nije viđen u javnosti, ba kao ni general Valerij Gerasimov, načelnik glavnog stoera ruskih oruanih snaga.
I ISW je u svojim nedavnim izvjetajima istaknuo smjenu ruskih zapovjednika sredinje i june skupine na ukrajinskom ratitu koju je potvrdila i Moskva.
"Takve drastične rotacije unutar ruske vojske, ako su istinite, nisu akcije koje poduzimaju sile na rubu velikog uspjeha, već ukazuju na kontinuiranu disfunkcionalnost Kremlja u vođenju rata", zaključio je ISW. Vojni analitičar Pavel Luzin ocijenio je za nezavisni ruski list Moscow Times da rusko zapovjednitvo "eksperimentira zbog problema (na bojnom polju) i pokuava ne izgubiti ovaj rat".
Iduća obrambena linija: Bahmut-Siversk
Michael Kofman, ekspert za rusku vojsku iz američkog Centra za mornaričku analizu (CNA), objavio je na Twitteru svoju analizu situacije prema kojoj obje strane i dalje ostvaruju određen napredak na različitim frontama (Ukrajinci prvenstveno na jugu zemlje, dok su na sjeveru, kod Harkiva, zapeli), ali ne uspijevaju ostvariti veliku pobjedu.
Ako Rusi osvoje Lisičansk i nastave na zapad, naići će na iduću obrambenu liniju između Bahmuta i Siverska na sjeveru Donjecke oblasti. Iako se već dugo pokuavaju probiti i sa sjevera, od okupiranog Izjuma prema Slovjansku, tu su daleko manje uspjeni.
Kofman primjećuje da ruske snage zbog velikih gubitaka naprosto nisu u stanju okruiti ukrajinske postrojbe u čitavom Donbasu (to uključuje Kramatorsk i Slovjansk), to su vjerojatno planirali. Umjesto toga, preostaje im sravnjivati gradove i sela sa zemljom i potiskivati preostale branitelje iz ruevina. Trenutna ofenziva vjerojatno će se nastaviti do srpnja ili augusta, prognozira ovaj analitičar.
Dimitrij Alperovič, rusko-američki stručnjak za cyber-sigurnost koji je točno predvidio rusku invaziju, smatra da bitka za Donbas neće imati previe utjecaja na ishod rata. Jer, nakon to je Putinu propao njegov originalni plan da osvoji Kijev i svrgne ukrajinske vlasti na čelu s Volodimirom Zelenskim u prvih par dana rata, najbolja ansa za pobjedu mu je bila i ostala za pregovaračkim stolom.
Putin čeka zimu da natjera Zelenskog i Zapad da prihvate njegove uvjete
No Putin zasigurno razumije da Zelenskij i dalje nije zainteresiran za kompromis s Rusijom - drugim riječima, za pristanak na okupaciju znatnog dijela ukrajinskog teritorija - te da stoga mora ojačati svoju poziciju prije obnove pregovora. A najbolja ansa za to mu je da produlji rat do zime ili dulje, pie Alperovič u analizi na Twitteru.
>> Putinova strategija za Ukrajinu je natjerati Zapad da popusti. Hoće li?
Na zimu će, naime, negativne posljedice ruske pomorske blokade ukrajinskog izvoza itarica preko Crnog mora i ograničenja ruske opskrbe Europe plinom dosegnuti vrhunac. Da Putinov reim itekako računa na glad diljem svijeta kao sredstvo ucjene, iako uvjerava svijet da su Ukrajina i Zapad ustvari krivi za krizu, dala je do znanja i njegova vodeća propagandistica, glavna urednica RT-a Margarita Simonjan.
"Glad će sada početi i oni će ukinuti sankcije i biti prijatelji s nama jer će shvatiti da je nemoguće ne biti prijatelj s nama", izjavila je Simonjan samozadovoljno na ekonomskom forumu u Sankt-Petersburgu prolog tjedna.
"Rusi se klade da će se spremnost Zapada da troi desetke milijardi dolara na pomoć Ukrajini smanjiti kako se ekonomska situacija bude pogoravala. A bez zapadne financijske i vojne potpore poloaj Ukrajine postat će neodriv", objanjava Alperovič, napominjući da, unatoč recesiji u koju Rusija ulazi zbog sankcija, Kremlj i dalje pliva u novcu zbog visokih cijena nafte i plina.
Na tom tragu je, vjerojatno, i Zelenskij bio kad je, javljajući se videovezom na sastanak skupine razvijenih zemalja G7 ovaj tjedan, poručio da eli da rat zavri prije zime. Putin, spekulira Alperovič, vjeruje da će od Kijeva izvući znatne ustupke ako do zime zadri najveći dio ukrajinskih pokrajina Herson, Zaporija i Donbas. A eventualno primirje samo će učvrstiti tu okupaciju. Ipak, to uvelike ovisi o nastavku vanjske pomoći Ukrajini.
>> Rusija dobiva bitke i gubi rat
Umirovljeni američki general-pukovnik, bivi zapovjednik američke vojske u Europi i vojni analitičar Mark Hertling izrazio je u vlastitoj analizi na Twitteru neslaganje s Alperovičem, prognozirajući da bi Rusija mogla loe proći.
Rusi, kae on, slijede svoju standardnu taktiku u Donbasu: masivna artiljerijska barana vatra, pokuaji izviđanja silom (eng. recon in force) kojim se trae slabe točke u neprijateljskoj obrani, gađanje civila i fokus na logistiku i regeneraciju snaga. Ipak, i dalje je primjetan izostanak zajedničkih akcija kombiniranih snaga, ocjenjuje Hertling.
Ruska artiljerija je i dalje kritičan faktor za njihove vojne uspjehe, njihove linije opskrbe su smanjene, ali i dalje neučinkovite, gubici opreme su im i dalje strahoviti, a moral im se uruava.
"Moemo osvojiti deset Severodonjecka i svejedno izgubiti rat"
Na ukrajinskoj strani zapovjednitvo je pokazalo sposobnost prilagodbe, snage dobivaju sve vie opreme sa Zapada, opskrbne linije su istegnute, ali i dalje operativne, moral je i dalje visok, unatoč iscrpljenosti, kao i podrka građana i saveznika, sumira Hertling, predviđajući da će se ruske snage nastaviti iscrpljivati, dok će ukrajinski vojni resursi nastaviti rasti.
Iako se mnogi neće sloiti s ovom procjenom, zanimljivo je tko ima vrlo sličan pogled - bivi agent ruskog FSB-a Igor Girkin. On je u nedavnoj analizi upozorio svoju stranu da "moe osvojiti deset Severodonjecka i svejedno izgubiti rat" jer se rat ne dobiva samo taktičkim pobjedama. Da nije bio zapovjednik ruskih separatista u Donbasu, zbog ovakvih bi ga izjava vjerojatno prozvali ukrajinskim propagandistom.